A Rua do Ouvidor atingiu o auge no século XIX e início do XX, quando era intensa a circulação de homens e senhoras da sociedade, que desfilavam com suas joias e chapéus chiques, por causa de suas joalherias, lojas de modas e novidades, confeitarias e casas de música que funcionavam no trecho entre o Largo de São Francisco e a antiga Rua dos Ouríveis, atual Miguel Couto.
Rua do Ouvidor, com a Escola Politécnica ao fundo, atual IFCS UFRJ, em foto de 1890 de Marc Ferrez
- Até o ano de 1900 era a rua mais importante do Rio. Com abertura da moderna e ampla Avenida Central, atualmente Avenida Rio Branco, no início da primeira década do século XX, muita coisa mudou no Rio. Para a abertura da Avenida Central muito casario foi demolido. E a Rua do Ouvidor teve um trecho entrecortado pela Avenida Central.
Políticos e intelectuais frequentavam os cafés e também as livrarias, e as redações dos jornais que cujas sedes lá se instalavam. Era considerada a rua dos jornais.
Machado de Assis, Artur Azevedo, Olavo Bilac e Coelho Neto frequentavam a Rua do Ouvidor.
Os primeiros registros da Rua do Ouvidor são de 1578.
A rua hoje é exclusiva para pedestres
Curiosidade: A rua chamava-se Desvio do Mar. Tornou-se do Ouvidor no fim do século XVIII, quando ouvidores passaram a morar na rua. O mais famoso deles foi Francisco Berquê da Silva Pereira.